威爾斯啟發了黑色電影風格，又以這個類型風格來處理本片。平靜小城受人尊敬的教授原來是納粹餘孽，聯邦密探微服偵查，引發出連場殺戮。威爾斯飾演教授，與康城影帝愛德華．羅便臣飾演的聯邦密探，大鬥演技，成為一時佳話。殺人毒計更為影片帶來奧斯卡最佳原著劇本和威尼斯影展最佳電影金獅獎提名，又是他最賣座的電影。Welles,whohadbeenanoriginalinspirationoffilmnoir,skillfullyincorporatedthenoirelementintothisthrillerofdece

退役警探约翰·弗格森（詹姆斯·斯图尔特 饰）的同学加文·埃尔斯特是造船商。他请求约翰跟踪自己的妻子，并称妻子经常被鬼魂附身。随后，约翰按照加文的指示，在厄尼餐厅见到了一位美丽的女人（金姆·诺瓦克 饰）。经过跟踪，约翰发现女人确有不同寻常的行为：开车出门，去花店买花，去墓园在卡洛塔·巴尔德斯的碑前驻足，去荣勋宫博物馆凝视卡洛塔画像，最后进入麦基屈克旅馆并出现在二楼的一扇窗前。约翰随即进入旅馆调查，发现女人登记名为卡洛塔·巴尔德斯，但其房中无人。卡洛塔·巴尔德斯究竟是何方神圣，鬼魂真的能附身活人吗？